杜牧祖父是唐朝的宰相杜佑，他受到祖父的影响非常大。其父杜从郁官至驾部员外郎。杜牧比较自豪于自己的家世，他在冬至日寄小侄阿宜诗中说：“我家公相家，佩尝丁当。”杜牧生平很佩服韩愈，柳宗元，华阴市容器板曾写诗“李杜泛浩浩，韩柳摩苍苍。 　　近者四君子，与古争强梁。”。虽然不知道杜牧是否与他们有过交往，但是杜牧的古文和长篇五言古诗明显受韩愈的影响。此外，杜牧对李贺的诗也非常赞赏。而白居易虽然诗名很盛，但是杜牧与他并无往来，在诗歌创作上不仅未受到白居易影响，而且还对他持有一些不同的意见。 　　杜牧的文学创作有多方面的成就，诗，赋，古文都足以名家。在诗歌创作上，杜牧与李商隐齐名，并称“小李杜”。杜牧与李商隐虽然被后人称之为“小李杜”，但是二人的交往有记载的只有一次。大中三年，与杜牧同在长安的李商隐写过两首诗给杜牧，而且表达了对杜牧的赞赏之情，诗中说：“刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋。